Essaouira, Ville d'Inspiration Intemporelle : Sur les Traces des Esprits Libres
- Raphaële picallo
- 10 juin
- 5 min de lecture
Essaouira, l'ancienne Mogador, n'est pas qu'une cité portuaire pittoresque. C'est une véritable source d'inspiration, un havre de paix et de créativité qui, au fil des siècles, a attiré une constellation de personnalités, des hommes d'affaires visionnaires aux artistes emblématiques. Son atmosphère unique, son histoire riche et sa lumière particulière ont marqué des destins, faisant d'Essaouira une ville d'inspiration par excellence.
Les Pionniers et Bâtisseurs : L'Héritage des Familles Fondatrices
L'histoire d'Essaouira est profondément liée à des familles de pionniers qui ont façonné son tissu économique et social. Parmi elles, l'épopée des Ratto-Damonte-Benitez est particulièrement éloquente.
L'Épopée Ratto-Damonte-Benitez : Architectes d'une Ère Nouvelle
Dès 1845, avec l'arrivée de Manuel Ratto, d'origine génoise et espagnole, la famille Ratto s'implante à Mogador. C'est son fils, Joseph Lewis Ratto, dit Peppé Ratto, qui deviendra une figure centrale de la ville. Par ses mariages successifs avec Léocadie puis Julia Damonte, la famille Ratto s'unit à la lignée des Damonte, des commerçants britanniques établis à Mogador depuis 1856. L'alliance avec la famille Benitez, notamment via le mariage de Jean John Joseph Ratto et Mathilde Benitez (fille du célèbre explorateur Cristobal Benitez Gonzalez), ancre davantage cette dynastie dans l'histoire souirie.
Peppé Ratto, homme d'affaires avisé, agent consulaire (britannique et brésilien) et figure sportive reconnue, polyglotte et mondain, fut un acteur majeur de la vie de Mogador jusqu'en 1917, notamment en tant que président du prestigieux Club de Mogador.
Des Hôtels Légendaires : La Palmera et la Villa Damonte
Ces familles ont laissé un héritage architectural et hôtelier notable :
La Palmera : Érigée vers 1880 par Peppé Ratto à Ghazoua, cette luxueuse résidence devint un "must" pour les visiteurs britanniques et un sanatorium international. Son livre d'or témoignait de la présence de "tout le gratin mondain". Malheureusement, après avoir été utilisée par les troupes françaises et pillée en 1912, La Palmera est aujourd'hui en ruines, gardant le souvenir d'une grandeur passée.
La Villa Damonte : Construite en 1923 par la famille Damonte, cette grande villa d'architecture andalouse était autrefois un hôtel prisé pour les mariages. Bien que l'établissement soit actuellement fermé au public, la Villa Damonte demeure un témoin de cette riche histoire familiale à Essaouira.
La Cité des Alizés, Muse des Arts et des Idées
Au-delà de son histoire marchande et diplomatique, Essaouira a toujours exercé une attraction magnétique sur les créateurs, devenant une véritable Essaouira ville d'inspiration.
Antoine de Saint-Exupéry : L'Écrivain-Aviateur et son Héritage Poétique
Si la présence historique d'Antoine de Saint-Exupéry est plus fortement liée à Tarfaya et à l'Aéropostale, Essaouira lui rend un hommage poignant. La ville abrite un "Banc de la Liberté" sur sa corniche, inauguré en 2017. Cette sculpture monumentale en forme de livre ouvert est dédiée à Saint-Exupéry et à son œuvre, symbolisant l'esprit de l'Aéropostale et le lien entre la littérature et l'espace urbain. C'est un lieu de recueillement et d'inspiration pour tous les admirateurs de cet aviateur philosophe.
Orson Welles et MOgador, une histoire d'amour Mythique
Dans les années 1949 à 1952, Orson Welles a choisi Essaouira, alors connue sous le nom de Mogador, comme lieu de tournage principal pour son adaptation épique de "Othello". La ville a joué un rôle crucial dans le film, offrant ses décors naturels et son atmosphère unique.
Voici quelques points clés concernant le tournage d'Othello à Essaouira :
Lieux de tournage: Les remparts face à l'océan, les châteaux, les tours et les murs labyrinthiques de la ville ont servi de toile de fond spectaculaire. Bien que des scènes aient également été filmées en Italie, Essaouira a fourni une grande partie des extérieurs. Des prises de vue ont également eu lieu à El Jadida (dans la citerne portugaise) et Safi.
Contraintes budgétaires et créativité: Orson Welles était confronté à d'importantes difficultés financières pendant le tournage. Cependant, cela a stimulé la créativité locale : les artisans d'Essaouira ont confectionné des costumes à partir de jute et des boucliers à partir de boîtes de sardines, et de nombreux habitants ont servi d'extras dans le film.
Amour pour la ville: Welles est tombé amoureux d'Essaouira, et malgré les défis de production, il a dédié la Palme d'Or qu'il a reçue au Festival de Cannes en 1952 à la ville, reconnaissant son importance pour le film.
Héritage: Une petite place a l'exterieur des murs de la Medina porte son nom, et l 'Hôtel des Iles à Essaouira possède même une "suite Orson Welles" qui commémore son séjour et le tournage.
Le tournage d'Othello à Essaouira est devenu une partie intégrante de l'histoire cinématographique de la ville, marquant une période de collaboration artistique intense entre le réalisateur et la communauté locale.
La Vague Hippie des Années 60-70 : Essaouira, Terre de Liberté et de Créativité
Dans les années 60 et 70, Essaouira est devenue une escale mythique pour les hippies et les artistes en quête d'authenticité et de liberté. Son atmosphère bohème, ses couleurs vives et sa scène musicale vibrante (notamment le Gnawa) ont attiré des figures légendaires de la musique :
Jimi Hendrix : En juin 1969, le légendaire guitariste aurait séjourné à Diabat, juste au sud d'Essaouira. La légende veut qu'il ait été fasciné par le Château Dar Sultan (parfois appelé "Château Diabat"), une ruine pittoresque, niché parmi les dunes de sable entre le village et la plage, au point d'envisager son acquisition ou sa restauration. La rumeur veut que le palais Dar Sultan ait inspiré à Jimmie Hendrix l’écriture de Castles Made of Sand.
Même si les détails précis de son séjour sont aujourd'hui enrobés de mythe, la présence de Hendrix a durablement ancré Essaouira dans l'imaginaire collectif comme une destination mythique pour les esprits libres.
Cat Stevens, Bob Marley et Frank Zappa : Ces icônes de la musique auraient également trouvé à Essaouira une source d'inspiration. Leur passage a contribué à forger l'image de la ville comme un carrefour culturel et artistique, un lieu où la musique et la créativité flottaient dans l'air, portées par les alizés.
Essaouira continue d'exercer cette fascination, prouvant qu'elle est bien plus qu'une destination touristique. C'est un lieu où l'histoire rencontre l'art, où les légendes se mêlent à la réalité, offrant à chaque visiteur une expérience profondément inspirante.
Pour explorer davantage l'histoire des villes marocaines et leur influence sur les arts, vous pouvez consulter le site officiel de l'Office National Marocain du Tourisme :
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